Skojarzona gospodarka energetyczna, czyli kogeneracja lub w skrócie CHP to proces technologiczny, który polega na jednoczesnym wytwarzaniu ciepła i energii elektrycznej. Jest najbardziej efektywnym sposobem, ponieważ ciepło i energię pozyskuje się w jednym procesie. Zaletą kogeneracji jest przede wszystkim wysoki stopień wykorzystania energii pierwotnej, która zawarta jest w paliwie. Pozwala na funkcjonalne i ekonomiczne zapewnienie mediów energetycznych w zakładach przemysłowych.

W systemach kogeneracyjnych z tej samej ilości energii pierwotnej, czyli paliwa, otrzymujemy łącznie większą ilość energii w postaci ciepła i elektryczności. Takie rozwiązanie pozwala też na obniżenie emisji dwutlenku węgla do środowiska naturalnego. Układy kogeneracyjne przynoszą największe korzyści przy liniowym i jednoczesnym wykorzystaniu obu mediów energetycznych. W naszym kraju najczęściej do celów przemysłowych stosuje się małe lub średnie systemy kogeneracyjne. Doskonale spisują się w przypadku pracy jednego obiektu lub produkcji ciepła i energii elektrycznej w miejscu, gdzie następuje ich bezpośrednie zużycie.

Najbardziej popularnym paliwem stosowanym w systemach kogeneracyjnych średniej wielkości jest gaz ziemny. Bardzo korzystna jest sytuacja, gdy urządzenia kogeneracyjne zlokalizowane są w miejscu z bezpośrednim dostępem do sieci przesyłowej. Trzeba wziąć pod uwagę zapotrzebowanie na moc, czy gaz ziemny jest głównym źródłem czy też zapasowym (wspomagającym), a także lokalizację na terenie kraju. Niemniej jednak ze stosowania kogeneracji płyną korzyści finansowe, ekonomiczne i funkcjonalne, jak również ekologiczne.

Kogeneracja może być rozwiązaniem głównym zaopatrzenia w energię bądź też wsparciem dla dostępnych w danym miejscu zasobów. Umożliwia częściowe a nawet całkowite zapewnienie mocy w tzw. szczytach. Ponadto można dla celów technologicznych wykorzystać wytworzoną parę wodną. Jest to gotowy półprodukt, który możemy użyć w dowolnym celu w zakładzie przemysłowym. Dodatkowo mamy możliwość wytworzenia chłodu (trigeneracja przy użyciu absorpcyjnych agregatów chłodniczych).

Kolejną zaletą kogeneracji jest to, że instalacje kogeneracyjne pracują w miejscu, które zasilają. Obniża się tym samym koszt strat na przesyle. Nie ma więc konieczności wytworzenia dodatkowych jednostek, których zadaniem byłoby utrzymanie parametrów. Pozwala na znaczne oszczędności ekonomiczne w procesie technologicznym.